Los científicos dicen que han descubierto el gen que causa la picazón, lo que puede llevar a tratamientos para condiciones de picazón crónicas.

La cuestión de porqué hay picazón ya no es un enigma. Científicos del Instituto Nacional de Salud (NIH) dicen que han aislado el gen que lo hace. Se llama natriurético polipéptido b, abreviado como Nppb, y es parte de un sistema interesante que conecta el corazón con la columna vertebral y el cerebro y a cada tic y picor en nuestra piel.

Los tipos del NIH examinaron la molécula Nppb en los ratones que tienen un sistema nervioso muy similar al de los humanos. Descubrieron que el Nppb envía una señal del corazón a la columna vertebral, que después envió una señal de picar a través del sistema nervioso central. Los científicos sacaron el gen del ratón a través de ingeniería genética y descubrieron que los ratones ya no sufrían picores cuando los científicos daban dosis a los rodentes de “varias sustancias que inducen el picor”. Consiguieron el mismo efecto cuando sacaron la célula del nervio en la columna vertebral que debería haber recibido la señal del gen Nppb. Cuando inyectaron de nuevo el gen en el ratón, empezaron a picar de nuevo.

Genial, verdad? Sacar ese gen de los humanos podrían parar los mismos picores que debes estar sufriendo de leer este artículo, pero eso no es posible. Nbbp tiene un papel muy importante en el corazón, riñones y otros órganos, así que sacarlo permanentemente comportaría una variedad de problemas de salud.

Pero aunque descubrir el gen que causa la picor no lo cura, nos da pistas de por qué tenemos picazón y cómo tratarlo como puede ser tratado en gente con condiciones de picazón crónicas, como eczema o psoriasis. “ Esto es el principio, no el final,” el autor senior Mark Hoon, científico del NIH, dijo en un nota de prensa. “Ahora el reto es encontrar biocircuitos semejantes en las personas, evaluar qué hay, y identificar moléculas únicas que pueden ser marcadas para apagar el picor crónico sin causar efectos secundarios no deseados.”

Los cerebros eficientes pueden ser mejores a la hora de filtrar info visual irrelevante, y esa eficiencia podría operar a través de un gran rango de faenas.

Un simple test de visión es sorprendemente preciso a la hora de medir el QI, según nuevas investigaciones.

El estudio, publicado el 23 de Mayo en la revista Current Biology, descubrió que la habilidad de otros de eficientemente filtrar información visual en el trasfondo y concentrarse en el primer plano está fuertemente ligada a la IQ. Las descubiertas podrían ayudar a los científicos a descubrir los procesos del cerebro responsables de la inteligencia.

Esto no quiere de decir que el procesamiento visual rápido y eficiente lleve a ser listo, dice el co-autor del estudio Duje Tadin, un neuro-científico en la Universidad de Rochester en NYC. En su lugar, los procesos comunes del cerebro pueden subyacer la inteligencia y el procesado visual eficiente.

Cacería de QI

Desde los 1800s, los antepasados de testeo QI, incluyendo Sir Francis Galton (que empezó la ciencia de las huellas digitales), sospechó que las personas altamente inteligentes tenían discriminación super-sensorial.

Pero los estudios en las décadas subsiguientes sólo hallaron una conexión modesta entre puntuación del test QI y la habilidad de la gente de pillar moción rápidamente o precisamente en las imágenes.

Tadin y sus colegas estaban estudiando un tema aparte de percepción visual en 12 participantes cuando descubrieron algo sorprendente: el QI pareció estar fuertemente co-relacionado con el rendimiento en una tarea visual.

El test pedía que marquen la dirección de moción en una serie de rayas blancas y negras en una pantalla. A veces formaban un pequeño círculo central dentro y otras eran largas rayas que ocupaban toda la pantalla. También completaban un pequeño test QI.

El equipo se dio cuenta que aquellos con QIs altos se les daba bien detectar moción en los círculos cichos pero mal a detectarla en las rayas blancas y negras grandes.

Dado que habían examinado a muy pocas personas, Tadin & co. se preguntaron si sus resultados habían sido una chiripa, así que probaron con 53 personas y les hicieron el test.

La habilidad de filtrar la moción visualmente fuertemente predecía QI – de hecho, la supresión de moción (la habilidad de concentrar en la acción e ignorar los movimientos de fondo) era una porción predictible del QI total además de sub-secciones individuales del test QI.

Información relevante

Mientras se camina, el trasfondo está en cambio constante, así que cerebros buenos se les puede dar mejor filtrar la info visual irrelevante. Y esa eficiencia podría estar operando a través de un rango de tareas amplio, dice Tadin.

“Lo que ocurre en los cerebros de personas con alto QI es que están automáticamente procesando mociones de pequeños objetos en movimiento eficientemente mientras que suprimen el trasfondo.”

Los descubrimientos dan nueva forma a la visión convencional que pensar rápido conlleva inteligencia.

“El procesado veloz importa pero es sólo la mitad del cuento. Es como filtras cosas innecesarias y concentras tus recursos rápidos en lo importante.”

Diferencia grande

El estudio revela nuevas penetraciones en eficiencia del cerebro y los listos, dije Kevin McGrew, director del Instituto para Psicométrica Aplicada y dueño de www.themindhub.com.

A pesar de que el link entre QI y filtrado visual era muy fuerte, los tests QI no serán reemplazados por seguimiento de moción pronto.

“Su tarea explica o detalla un 50% de los puntajes QI. Eso es impresionante en psicología, pero significa que todavía hay un 50% de los puntajes que no se explican.”

El innovador CEO Josh Tetrick está trabajando para desarrollar un substituto a base de plantas a diferencia del alimento básico producido industrialmente que daña el medio ambiente.

A pesar de que los sustitutos de huevos de varios tipos han rondando por ahí durante días, nuevos métodos científicos podrían finalmente producir nuevos productos que tienen un buen gusto, dijo Josh Tetrick el Domingo (19 Mayo) en la feria anual de Maker Faire Bay Area, una celebración de 2 días de DIY ciencia, tecnología y ingeniería.

Admite de que tiene un perro en la pelea: Tetrick es el CEO de Hampton Creek Foods, una compañía basada en San Francisco, Calif., que desarrolla sustitutos a base de plantas.

Producción industrial

Cada año las gallinas depositan unos 1.8 trillones de huevos alrededor del mundo, y 99% de ellas viven en jaulas estrechas donde nunca ven la luz del día, guisan en sus residuos y se les da masivas cantidades de comida y antibióticos para aumentar la producción y impedir que enfermen.

La producción de huevos y otros ganados daña el medio ambiente. Por ejemplo, el ganado consume más comida de la que se necesita para alimentar los 1.3 miles de millones de personas que van a dormir con hambre cada noche y son responsable del 51% de las emisiones de gases invernadero debido a la flatulencia y la tierra necesarias para producir su comida.

Durante siglos, las personas han desarrollado alternativas a las carnes y los huevos, con nombres decididamente mixos. Pero sólo un 8% de las especies de plantas han sido exploradas para alternativas de comida, así que habrá muchas más que servirán para reemplazar los huevos. Los capitalistas de empresas también son optimistas: muchos están apostando por nuevos proyecto de comida saludable, incluyendo compañías buscando sustitutos de carne y huevos.

Huevos falsos?

Para conseguir mejores resultados, la compañía de Tetrick está deconstruyendo el huevo sistemáticamente.

Por ejemplo, los huevos tienen propiedades increíbles, tales como la habilidad de permitir que las comidas basadas en aceite o agua se mezclen permanente. (Esta propiedad emulsionante es lo que hace que la mayonesa se mantenga cremosa.) Así que la compañía analiza diferentes centenares de compuestos de plantas para determinar que se mantenga como de bien se emulsionan.

Para reemplazar los huevos en los alimentos horneados, los científicos están produciendo centenares de “microcakes” con sustitutos candidatos en los tubos de ensayo; analizan el contenido de las proteínas y el peso molecular de varios compuestos para asegurarse que pueden reemplazar los los beneficios nutricionales de los huevos.

Hasta ahora la compañía ha creado un huevo en polvo para comidas horneadas. Era suficientemente convincente hasta el punto que el multimillonario Bill Gates probó un mollete (no en Maker Faire) y no lo encontró diferente.

El siguiente paso puede suponer una reto mayor: crear unos huevos revueltos satisfactorios. En este aspecto se ha encontrado una planta de Asia que coagula o se vuelve sólida con el calor, el proceso que revuelve los huevos.